1. La région minière à l’époque médiévale
À propos des empereurs, rois, princes et mineurs
Dans les documents contemporains on peut trouver beaucoup d’informations sur la technique, l’organisation de l’industrie minière et sur la vie et la façon de travail des mineurs à l’époque médiévale. Un document de 1028 constitue la référence écrite la plus ancienne sur l’industrie minière dans le sud de la Forêt Noire. Dans ce document on peut lire que l’empereur Conrad II donne les droits aux mines en Brisgau à l’évêque de Bâle (les mines dans le Münstertal, le Sulzburger Tal et à Badenweiler sont aussi mentionnées).
Les lois concernant les mines les plus anciennes, datent de 1208 et elles règlent l’organisation et le travail dans les mines. Cependant, ces lois nous informent aussi de la recherche, de l’extraction et du traitement des ressources minières.
Au Moyen-Âge, des mineurs économiquement libres firent l’extraction de l’argent pour le compte du seigneur ou le prince qui eurent obtenu ces droits (la régale des mines) de l’empereur ou du roi. Le seigneur, prince ou le bailli fut chargé d’assurer la protection et la défense des mineurs et du district minier.
Le district minier situé à l’Ehrenstetter Grund
Dans le domaine de l‘Ehrenstetter Grund deux veines du plomb argentifère traversent en parallèle dans la vallée de l‘Ahbach. L’extraction du minerai médiévale dans ces deux veines laissa des traces évidentes au terrain. Dans le mont il y a beaucoup de cheminées et galeries et il est troué comme un fromage de Gruyère. Ces trous toujours ouverts, s’appellent « Lingelelöcher » en allemand. .
Concernant ce district minier, il n’y a pas de tradition médiévale. Dans le cadre d’un projet autour du thème « l’industrie minière » l’Institut de préhistoire et d’archéologie de l’Université de Freiburg a effectué une prospection et documentation des traces toujours visibles du district miniers. Les fragments de poteries trouvés dans les galeries et sur les terrils, témoignent de l’extraction de minerais en argent au 13e et 14e siècles. Cependant, jusqu’à aujourd’hui, on n’a pas encore fait des excavations. Pour cela, on ne peut pas exactement dire où les minerais ont été traités et fondus. À cette époque-là, les mineurs habitèrent toujours à la proximité du district minier, possiblement à la sortie de vallée près d’une petite chapelle s’appelant « Streicherkapelle ». Celle-ci est déjà mentionnée dans un document de 1554. Près de la ferme « Lehenhof » on a trouvé des tombes de boîte en pierre, datées de 800 après Jésus Christ, qui se réfèrent à une ancienne colonie à proximité immédiate.
L’excavation de l‘argent
Les mineurs cherchèrent du minerai argentifère et surtout de la galène qui consiste essentiellement du plomb et de peu d’argent (entre 0,1 et 1 pourcent) ; cela signifia que de 1000 kilos de galène ne résultèrent qu’entre 1 et 10 kilos d’argent. Les mineurs trouvèrent les veines au moyen des cailloux dans les ruisseaux et des affleurements de filons ; c’était exactement là où les veines de minerai font surface. Au début, dans les mines, les veines furent exploitées dans des espaces à ciel ouvert. Quelque temps plus tard, les mineurs bâtirent un système de galeries horizontaux et de puits verticaux. Grâce à ces systèmes, ils pouvaient aussi exploiter les veines dans une plus grande profondeur. En premier lieu, les galeries et puits menaient par des roches inutiles jusqu’à l’espace de l’exploitation, c’est-à-dire jusqu’à la veine. Le traitement des minerais et le procédé métallurgique se déroulèrent à proximité immédiate de la mine. Au traitement les minerais extraits furent fragmentés, puis triés des minerais accessoires (quartz et gneiss) et pulvérisés. Ensuite, on produisit un concentré de minerai (d’argent et de plomb) qui fut fondu dans la fonderie. Les charbonniers de proximité fournirent le charbon indispensable pour ce procédé. À une température de plus de 1200 degrés, il résulta le plomb argentifère. Dans le four à sole l’argent fut trié du plomb et fondu en lingots. Finalement, ces lingots furent fournis aux hôtels de monnaie situés en Brisgau à Breisach et à Freiburg.